Louis Serbat, hijo único de Émile Lasalle-Serbat y Marie Garçon, procedía de la burguesía industrial del norte de Francia. La riqueza económica de su familia se debió sin duda a su abuelo, Louis Lasalle-Serbat, químico e inventor de la «masilla Serbat».
Siendo un niño, Louis Serbat abandonó la región del norte para trasladarse al Béarn: “Según Adrien Carlier, por razones de salud y de gusto”, su familia tuvo que vivir en Pau, donde su padre tenía una propiedad. Aprobó las oposiciones a la École des Chartes y obtuvo el título de archivista-paleógrafo.
A partir de entonces, llevó una vida de erudito y de coleccionista. Se convirtió en un «aficionado ilustrado, que no coleccionaba para acumular rarezas, sino con la intención de estudiar cada pieza que encontraba con el fervor de un biólogo» (A. Carlier).
